大学免费？

在新冠病毒期间，为了保证教学的进度各大学纷纷开设网上课程。很多管理人员、教授和学生抱怨说，匆忙开发的远程课程远不如面对面提供的课程好。于是就有很多关于Zoom大学的笑话在社交媒体上流传开来，一些家庭起诉大学，认为他们不应该支付和以前一样的全额学费。

但是，如果全国的每所大学都不需要投入时间和金钱来将他们的课程转化为网络呢？那么学生能在家里继续取得学位呢？这些都是Suzanne Kahn的脑海中浮现的一些问题，她目睹了远程教育和大学的快速转移——他们已经摇摇欲坠的商业模式被大流行病推向了边缘——并且争取国会冠状病毒救助计划的资金。

Roosevelt Institute教育、就业和工人权力主管Kahn表示：“如果说有那么一刻，联邦政府现在就应该在创建一套更加集中的在线课程方面发挥作用。”

他开始考虑建立联邦在线教育系统的想法。kahn设想，政府将向高校提供资金，以开发在线普通教育课程，这些课程将成为国家数据库的一部分。通过挖掘在设计远程课程方面有技能和经验的教授，以及多样化的教授，该系统将提供一个高质量的替代方案，以替代目前现有的数千门不同口径的英语作文和美国历史调查课程。

卡恩一直主张实行进步的免费大学课程，他的系统的一个关键组成部分是降低学位的成本。政府将免费提供这些课程。到目前为止，卡恩的想法是这样的；决策者没有采取任何步骤建立联邦在线教育系统。

他也不是第一个提出这一建议的人；这一概念已经在至少一本书和杂志文章中流传了几年。但它新冠中获得助力，这场病毒迫使人们对大学商业模式、学位价值和远程教学在未来高等教育中的作用进行反思。

Ganesh Sitaraman教授在他与耶鲁大学朋友法学院教授共同撰写的一本书《如何扩大自由、增加机会和促进平等》中提出了一个联邦在线教育系统的版本。

Sitaraman说：“COVID让我们看到了在线教育是可能的，可以接触到很多人。“这给了这个想法更多的购买。”

除了向更多的学生介绍一些远程教学版本外，这一病毒还使人们关注了困扰我们的高等教育和大学金融系统的挑战，这些系统可以做出任何努力，降低大学的成本，对学生和学校来说更有吸引力。

Moody‘s Investors Service的分析师在2018年的一份报告中写道，他们预计在未来几年，大学关闭率将达到三倍。COVID可能加速了一些人的死亡；在春天送学生回家，秋天不要求他们返校，而在某些情况下，筹款活动和学校捐赠基金可能因经济衰退而受到影响。

经济衰退意味着，一旦学生辍学，他们可能很难获得足够高的工作报酬以在偿还债务方面取得进展。这是许多年轻人在大衰退后已经面临的挑战。作为冠状病毒救援工作的一部分，目前正在偿还学生贷款的借款人已经暂停付款，直到12月31日，但不清楚这些贷款将持续多久。

智库“新美国”负责教育政策和知识管理的副总裁Kevin Carey在《华盛顿月刊》的文章中概述了联邦在线教育系统如何运作。在新冠病毒爆发之前，他设想这一举措可以替代森斯提出的免费大学课程。伊丽莎白·沃伦和伯尼·桑德斯是他们争取民主党总统提名的竞选活动的一部分。现在，它可以替代乔·拜登(Joe Biden)说如果当选总统，他会支持的修改后的自由大学提案。

凯里说：“如果联邦政府把这作为一种公共产品提供，仍然有可能有人会上花钱的大学，但通过设置免费优质公立高等教育的楼层，你既可以提供，也可以帮助其调节市场。”

根据凯里的计划，联邦政府将向有兴趣成为国家网络一部分的学院和大学提供每个学生的补贴。“为了换取大学急需的这条生命钱，”凯里说，学校会做两件事：把它们的价格定在一个统一的、负担得起的水平上，并接受联合体中任何一个学院的学生学分。大学仍可决定是否接受作为专业或核心课程一部分的课程学分。”

虽然有些学生会亲自去这些学校，但kahn的建议将旨在创建一个负担得起的在线课程的国家存储库，为大学提供补贴，让学生在网上注册他们的课程。他说，这将激励大学创建高质量的在线课程，以吸引尽可能多的学生。该学院将由政府为每一位参加其在线课程的学生支付费用，学生将根据统一的收费时间表支付课程费用，这意味着他们将是免费的，所有学生都负担得起。

凯里说，理想情况下，他的计划将有助于在线教育兑现其承诺，使很多人可以负担得起。 “你现在可以从很多大学学到便宜的东西，”凯里说。通过要求学分转移，全国在线教育系统将降低学生的成本。

不过，Sitaraman说，这个想法要想奏效，就需要与某种高速互联网的公共选择结合起来。过去几个月暴露了数字鸿沟，特别是数字鸿沟对教育成果的影响。在巴西，它提供了一所全国在线大学，旨在培训教师，特别是在该国的农村地区，教育系统提供了学生可以访问计算机和互联网来完成他们的课程的中心。

卡恩和凯里都同意，联邦在线教育系统也会给在线高等教育行业带来压力，这可能会广泛降低远程课程的成本。

Kahn说：“如果联邦政府把这作为一种公共产品提供，仍然有可能有人会上花钱的大学，但通过设置免费优质公立高等教育的楼层，你既可以提供，也可以帮助调节市场。

今天，营利性公司通常参与大多数主要的在线学位课程。它们要么由营利性学院提供，要么由非营利性和公立学校提供，在许多情况下，这些学校依靠在线学位课程作为收入来源。通常，这些学校与被称为在线OPMs的公司合作，这些公司招募和注册学生，并帮助管理员和教师设计他们。Eduventures Research的首席分析师Howard Lurie说，这些公司至少在北美的收入约为60亿美元。

凯里批评了这些公司，这些公司经常向大学收取项目收入的一部分，认为这种做法推高了在线学位的价格。 他说：“整个在线教育行业都集中在赚钱上了。”

Lurie说，到目前为止，OPMs还没有在向远程教育的大流行转变中发挥巨大作用。在新冠病毒开始的时候，这些公司确实看到了对他们的服务的兴趣上升，但随着大学专注于开发和改进秋季的远程课程，这种活动已经停止。

他说：“很多这样的学校，特别是本科教育，他们的存货就是提供一种创新的、强大的、吸引人的学习经验，如果他们能自己完成，而不支付费用或放弃收入份额，那么我认为他们会这样做。

尽管如此，有迹象表明这些公司不会很快离开，包括今年早些时候，其中一家公司与亚利桑那大学(University of Arizona)达成协议，收购Zovio拥有的一家营利性大学Ashford University。Lurie说，一旦应对新冠病毒学习环境的热潮平息下来，大学有空间思考远程学习的长期计划，这些公司可以发挥更大的作用。

大学和教授在设计课程、课程和学位课程时对他们的自主权的重视是密歇根大学公共政策副教授凯文·斯坦格(Kevin Stange)对联邦负担得起的在线课程体系能否奏效持怀疑态度的原因之一。

此外，他还不确定增加获得负担得起的高质量在线教育的机会会有多大作用。他说，对于高质量的远程学习来说，有助于高质量的面对面教学的因素——你可以从老师那里得到一些互动和关注的课程——也是必要的，而且仍然是昂贵的。
Stange说：“当你注册大学的时候，你会占用我一些时间。“如果你把1000人投入到一个教室里，而你花了我的千分之一的时间，你就会少得多。”

许多大学的商业模式也是围绕着这样的理念建立的，即更大的讲座课程（教学成本较低）资助上层的研讨会。Stange说，如果学生依靠国家大学体系来学习那些便宜的课程，那么大学就有可能提高这些高水平课程的价格来弥补。也许最关键的是，他不确定这种系统能提供的远远超过现有系统，至少在一些州是这样。

例如，加州社区学院系统中的学生可以在线学习课程，这些课程可以算作在任何州的社区学院和其他学院取得学位的进展。

该州的社区学院制度与加州州立大学制度有一项协议，保证只要学生在社区学院完成60学分并满足某些要求，他们就可以转到CSU，获得60学分并获得学士学位。

该系统通信部副部长保罗·费斯特(Paul Feist)说，这一在线倡议是为了缓解瓶颈，这意味着学生无法在学期中获得他们所需要的课程，以提高他们的学位。

他们开始发展这一努力，因为这个国家正在走出大衰退，在这个时候，由于国家预算和全国公共高等教育系统的压力，“加州社区学院必须配给教育，”费斯特说。

现在，如果一个学生不能进入他们的家庭机构的课程，他们可以在线注册。就像社区大学系统的其他课程一样，这些课程每学分46美元就可以负担得起。像这样的系统可以在加州工作，部分原因是该州的转移网络和立法资金紧张——这两项投资不一定能提供给全国的公立高等教育机构。